湖南工学院由原湖南建材高等专科学校和原湖南大学衡阳分校合并成立的一所公办全日制普通本科学校。

原湖南建材高等专科学校的前身是成立于 1978 年 10 月的衡阳基础大学，由衡阳市主管，属县团级单位； 1985 年 3 月，更名为湖南建材工业专科学校，由湖南省建材工业局与湖南省教育厅共同管理，行政关系隶属于湖南省建材工业局； 1992 年 5 月，升格为副厅级事业单位； 1993 年 6 月，更名为湖南建材高等专科学校。

原湖南大学衡阳分校创办于 1975 年 10 月，受湖南大学和衡阳地区双重领导，属县团级单位； 1979 年与湖南大学总部完全脱钩，为独立的事业法人单位，改由湖南省高教局和衡阳地区共同管理； 1994 年 8 月，由湖南省二轻工业集团总公司接管； 1997 年 12 月，升格为副厅级事业单位。

2003 年 12 月，湖南建材高等专科学校与湖南大学衡阳分校合并，筹建湖南工学院。

2007 年 3 月，教育部下文批准成立湖南工学院。

2009 年 12 月，湖南工业科技职工大学整体划转湖南工学院。